Los secretos del calamar gigante

El temible monstruo marino de las leyendas, la criatura gigantesca que se esconde en las profundidades de los océanos, tan misteriosa que no ha sido hasta hace poco que los investigadores han conseguido observar un ejemplar vivo bajo las aguas, es ahora algo menos enigmática. Investigadores de la Universidad de Copenhague han conseguido secuenciar el material genético de 43 muestras de tejido de calamares gigantes (Architeuthis sp.) de todo el mundo, ejemplares que habían sido encontrados muertos en playas o sobre las aguas, o capturados accidentalmente por arrastreros en alta mar. Su estudio ha desvelado la enorme uniformidad genética de estos

animales,independientemente de donde vengan, y que hace no mucho tiempo corrieron el riesgo de extinguirse. La investigación aparece publicada en Proceedings of the Royal Society B.

Cuando los investigadores analizaron el ADN mitocondrial de los calamares, que pueden llegar a medir hasta 18 metros de largo, nadar a profundidades de 900 metros y que se encuentran en todos los mares del mundo excepto en las zonas polares, se dieron cuenta de su similitud genética ya provinieran de California, Japón, Sudáfrica o Nueva Zelanda. La diversidad genética es una de las más bajas de entre los animales marinos, tanto que en un principio los investigadores creyeron que habían cometido un error en el estudio. Pero no, todos los calamares gigantes que existen en el mundo pertenecen a la misma especie.

Cerca de la extinción

Pero estos resultados no solo desvelan la existencia de una gran familia, sino el «talón de Aquiles» del calamar. Estos animales se acercaron a la extinción en algún momento del pasado no muy lejano. La causa no está clara, aunque los científicos apuntan a cambios en las condiciones oceánicas que alteraron de alguna forma las aguas profundas ricas en nutrientes que estos animales necesitan para sobrevivir. Como consiguieron sobrevivir y adaptarse puede decirnos mucho sobre el futuro de la vida marina.

Hace unos meses, la cadena japonesa NHK y la estadounidense Discovery Channel lograron grabar por primera vez en las profundidades marinas al calamar gigante. Filmaron al animal a unos 15 kilómetros al este de la isla nipona de Chichijima. El «kraken» tenía tenía unos 3 metros de largo, aunque carecía de sus dos tentáculos más prominentes, por lo que se cree que en origen pudo medir 8 o 9 metros.

Alerta sísmica en Italia

A las 22.19 hora local (21.19 GMT) el Ayuntamiento de la localidad aconsejaba en un tuit a sus habitantes que salieran de sus casas ante la posibilidad de un nuevo sísmo, tras el registrado el pasado 25 de enero en la zona de 4,5 grados en la escala Richter, informaron hoy los medios de comunicación italianos en sus ediciones digitales. El alcalde de Garfagnana, Gaddo Gaddi, explicó al canal de televisión por cable SkyTg24 que decidieron dar la alarma


después de recibir un fax de la Protección Civil en el que se señalaba la presencia de movimientos telúricos en la zona. 

 La alarma se difundió a través de las redes sociales y del boca a boca, tras lo que muchos vecinos decidieron pasar la noche fuera de sus casas, aunque finalmente no hubo réplicas de gran intensidad. La actuación del Ayuntamiento ha levantado algunas críticas de alarmismo, a las que el alcalde ha respondido asegurando que se actuó de forma responsable avisando a los vecinos de un posible peligro. 

 El pasado 25 de enero se registró un sísmo de 5,0 grados en la escala Richter que se dejó sentir en varias regiones del norte de Italia como Toscana, Emilia Romagna e incluso Lombardía y Liguria, aunque sin provocar daños personales o materiales de relevancia.

Actividad sísmica en el volcán Copahue

Según el organismo dependiente del Servicio Nacional de Geología y Minería (Sernageomin), se mantiene el enjambre sísmico relacionado con el macizo, que ahora muestra movimientos situadas a mayor profundidad. La alerta técnica generada por la entidad también señala el aumento de la posibilidad de eventos eruptivos.

Las zonas pobladas más cercanas al volcán son Ralco y caseríos en las orillas de los ríos Queuco y Lomín.

La actividad del Copahue comenzó a incrementarse en diciembre del año pasado, con la presencia de columnas de material que llegaron a 1,5 km de altura. El fenómeno causó entonces inquietud en Argentina, donde hubo precipitación de cenizas.

La última erupción mayor del macizo ocurrió en 1995

El Sol se apaga

La actividad solar en el ciclo actual, el 24º, podría haber alcanzado su nivel máximo y estaría empezando a descender.

Eso indica que este ciclo estaría siendo uno de los más bajos en toda la historia de la observación de los ciclos solares y está cerca del ‘mínimo de Dalton’, afirma el empleado del Laboratorio de Astronomía de Rayos X del Sol de la Academia Rusa de Ciencias Serguéi Bogachiov. 


"La actividad solar se mide tradicionalmente por el número de Wolf, que depende del número de manchas en el disco solar y el número de sus grupos", explica Bogachiov.  El científico plantea la situación en la que nos encontramos: "A mediados del siglo XIX, llegaron a la conclusión de que este número varía cada periodo de 11 años, y desde el inicio de las observaciones se han registrado 23 de esos periodos. Si en el 24º la cantidad de manchas no supera la que hay ahora, este ciclo será el más ‘tranquilo’ desde el ‘mínimo de Dalton’", un periodo de baja actividad solar con una duración de alrededor de 40 años (entre 1790 y 1830), llamado así por el meteorólogo inglés John Dalton.

¿Qué significa esto para la humanidad?

El astrónomo cree que en el próximo año se producirá el reconocimiento general del hecho de que nuestra estrella ha pasado por el ciclo más bajo en los últimos 200 años. También hay discusiones sobre cómo evaluarlo: como una señal de un fallo de la actividad o como un ciclo relativamente normal, pero con una amplitud muy baja. 

Según el investigador, esto no indica la proximidad de una catástrofe, como tampoco lo indica un nivel alto de actividad solar. "Para la ciencia, este estado del Sol, en cierto sentido, es aún más interesante, ya que el Sol activo está muy bien estudiado, pero sabemos poco sobre las estrellas de este tipo en depresiones profundas de su actividad", añadió Bogachiov. 

Sin embargo, puede surgir una cierta preocupación por la posible influencia del nivel de actividad solar en el clima terrestre, ya que aún no se conocen bien las razones de los cambios climáticos. "Ahora se discute mucho la conexión entre el último fuerte descenso de la actividad solar en el siglo XVII, llamado ‘el mínimo de Maunder’ (el nombre dado al período de 1645 a 1715, cuando las manchas solares desaparecieron de la superficie del Sol), y un enfriamiento significativo registrado en aquel momento en Europa. 

Sin embargo, incluso si estos eventos están relacionados, la situación actual no supone cambios inmediatos. Para ver cómo reacciona la Tierra a este descenso de la actividad, hace falta esperar unas décadas”, concluyó el científico. 

Seis reglas para sobrevivir a un huracán

Aguaceros, fuertes vientos y destrucción. El pasado domingo, pudimos ver como los norteamericanos se preparaban para la llegada del huracán «Sandy» creando pequeñas barricadas con sacos de tierra para evitar la inundación de su hogar o vaciando los supermercados de botellas de agua.

Pero… ¿Cuáles son las premisas de seguridad que hay que seguir en caso de que un fenómeno meteorológico de esta clase azote nuestro país? Aquí les ofrecemos algunos trucos para saber cómo sobrevivir a la furia de un huracán según la revista «National Geographic»

En primer lugar, aquellos que vivan en la costa deben preparar planes de evacuación antes de que se emita una alerta. De esta forma, podrán identificar un refugio seguro y la ruta para llegar a él.

En segundo término, es importante almacenar suministros de emergencia que deben incluir comida, agua, ropa de protección, medicamentos, pilas, linternas, documentos importantes, mapas de carretera y un depósito completo de gasolina.

También hay que tener en cuenta que, cuando se desarrolle la tormenta, los evacuados deben atender a las autoridades locales por la radio o la televisión. La historia ha demostrado que las rutas de evacuación a menudo cierran mientras dura el huracán.

Siempre hay que mantenerse alerta en los territorios en los que los huracanes tengan una mayor tendencia a manifestarse. Es cierto que la dedicación de los profesionales y la mejora de la tecnología han hecho que la predicción de estos fenómenos sea más precisa que nunca, pero todavía está lejos de ser exacta.

En quinto lugar, si te ves obligado a capear una tormenta es primordial buscar un edificio seguro y lo más resistente posible y apártese de las ventanas, las cuales se pueden convertir en unas enemigas muy peligrosas. Nada es poco para resistir la destrucción de un huracán.

Finalmente, no hay que olvidar que un periodo de calma durante un huracán suele corresponderse con el ojo de la tormenta, no con su fin. Por ello, siempre es aconsejable esperar a que las autoridades informen de que el peligro ha pasado antes de aventurarse a abandonar un refugio.

España iluminada por un meteorito

La madrugada del pasado viernes, 13 de julio, un destello iluminó el cielo de la península durante una fracción de segundo. Eran las 2.05 y la mayoría dormía, pero algunos testigos contemplaron el fogonazo, que fue descrito en las redes sociales y en foros de internet como «una luz que convirtió la noche en día» acompañada de un estruendo.

¿Qué fue lo que apareció en el cielo? Los científicos tienen la respuesta. Se trata de la desintegración de un fragmento de origen cometario sobre la provincia de Madrid. El enorme destello iluminó el centro del país como nunca antes se había registrado.

«El brillo fue tan intenso que el evento pudo contemplarse desde toda la Península ibérica. De hecho, en una fracción de segundo en la zona centro el cielo nocturno se iluminó como si fuese de día», asegura en un comunicado el equipo de detección de meteoros de la Universidad Complutense de Madrid (UCM).

La extraordinaria magnitud del evento permitió que fuera detectado no sólo por las cámaras situadas en el observatorio de la universidad madrileña, sino por otras más alejadas. Se observó desde varios cientos de kilómetros de distancia. En total, se han obtenido datos desde nueve estaciones de detección (Huelva, Sevilla, Arenosillo, Madrid, La Hita, Villaverde del Ducado, Sierra Nevada, Bootes-1 y La Cañada), todas ellas pertenecientes a la Red Española de Investigación sobre Bólidos y Meteoritos (SPMN).

La investigación, liderada por el profesor de la Universidad de Huelva José María Madiedo, y en la que han intervenido también los equipos dirigidos por los investigadores Josep Maria Trigo-Rodríguez (Instituto de Estudios Espaciales de Cataluña, CSIC) y José Luis Ortiz (Instituto de Astrofísica de Andalucía, CSIC) señala la trayectoria en la atmósfera terrestre del objeto, su órbita en el Sistema Solar e información sobre su composición química.

Estalló a 30 km sobre el suelo

El análisis preliminar de los datos llevado a cabo por José María Madiedo pone de manifiesto que el origen de este evento estuvo en un meteoroide procedente de un cometa. Este fragmento de material, que tenía un diámetro aproximado de un metro, colisionó con la atmósfera de la Tierra a gran velocidad, lo cual elevó su temperatura por encima de los 4.500 grados centígrados, haciendo que el objeto se volviese incandescente. Esto dio lugar a un fenómeno conocido comobola de fuego o bólido, que se inició a unos 110 km de altura y fue penetrando rápidamente en la atmósfera.

El meteoroide terminó estallando a más de 30 km sobre el nivel del suelo, provocando el intenso destello que numerosos testigos pudieron ver incluso desde dentro de los edificios. La onda de choque generó un fuerte estruendo que pudo sentirse en algunas zonas unos segundos después de que se iluminase la noche. El estudio también concluye que, debido a la naturaleza cometaria del objeto y a la trayectoria desfavorable que éste siguió al entrar en la atmósfera, no sobrevivió ningún fragmento, por lo que no ha dado lugar a meteoritos.

La Dirección General de Tráfico colabora con la UCM proporcionando vídeos registrados con las cámaras de control de tráfico que hayan podido capturar el fenómeno. Los investigadores invitan a los ciudadanos que hayan visto el objeto se pongan en contacto con ellos, ya que puede ser importante para determinar con mayor precisión su trayectoria.

Los tomates formados por ADN extraterrestre

Hace 65 millones de años, un gran meteorito de diez km. de diámetro chocó contra la Tierra causando la extinción de los dinosaurios y, de paso, de más del 70% de todas las especies vivas del planeta. Ahora, un grupo de científicos holandeses cree que fue precisamente ese meteorito el responsable del color rojo de los tomates actuales.

La idea surgió de los análisis genéticos llevados a cabo para la secuenciación del genoma del tomate, que fue publicada por la revista Nature el pasado 30 de mayo. El mapa genético del tomate indica, en efecto, que el genoma original de esta planta era mucho más pequeño que el actual, y que éste triplicó súbitamente su tamaño, precisamente, entre hace 60 y 70 millones de años.

"Una expansión tan grande del genoma -asegura René Klein Lankhorst, que coordinó los trabajos de secuenciación del genoma del tomate en la Universidad holandesa de Wageningen UR- apunta directamente a unas condiciones extremadamente estresantes. Sospechamos que el impacto del meteorito y la posterior reducción de la luz solar (a causa del polvo), creó unas condiciones de supervivencia muy difíciles para las plantas. Y un lejano antepasado de la del tomate reaccionó, para aumentar sus posibilidades de sobrevivir, expandiendo su genoma".

Muchos años más tarde, cuando las condiciones empezaron a mejorar, este antepasado de nuestra planta del tomate se encontró con una gran cantidad de "lastre" genético a sus espaldas y lo utilizó para sentar las bases (genéticas) para la mejora de sus frutos.Los tomates adquirieron así su característica coloración roja y sus plantas se empezarona diferenciar así de otro miembro de su misma familia, la patata, que no es capaz de producir frutos comestibles.

Klein Lankhorst ha participado, desde 2004, en el consorcio internacional para la secuenciación del genoma del tomate. Y a pesar de que los primeros resultados se acaban de publicar en Nature (el pasado 30 de mayo), la información genética de esta planta lleva ya dos años a disposición de los investigadores. A través de los datos genéticos, los científicos pueden bucear en el tiempo y rastrear, en la práctica, el origen de cualquiera de sus características. Con sus 35.000 genes, el "mapa" del tomate permite profundizar, de hecho, incluso en las más pequeñas variaciones sucedidas durante su larga evolución.

Los océanos pierden agua

La masa de agua de los océanos de la Tierra se ha reducido en una cuarta parte en 4.000 millones de años debido a la pérdida de hidrógeno que asciende al espacio para saturar la atmósfera con oxígeno.

Los científicos del Museo Nacional de Historia Natural de Dinamarca llegaron a esta conclusión mediante la comparación de la composición isotópica del agua del océano

moderno y del "agua petrificada", mineral serpentina, formada alrededor de hace 3,8 millones de años en el territorio de la actual Groenlandia.

El mineral geológico serpentina se forma a altas temperaturas, cuando las aguas del océano penetran en las grietas y fisuras de la corteza terrestre. "En el agua que cubría el planeta en los albores del tiempo, los isótopos ligeros de hidrógeno predominaban sobre los pesados", destaca la autora del estudio, Emily Papa.

Los investigadores explican el fenómeno señalando que el hidrógeno, formado por isótopos ligeros, 'voló' al espacio.

Según la experta, en un momento determinado de la historia evolutiva del planeta (es decir, aproximadamente hace unos 2,4-2,2 millones de años), la proporción de oxígeno en la atmósfera aumentó tanto que se inició un proceso de reposición química del agua. El oxígeno de la atmósfera actúa como una barrera que, al reaccionar con los átomos 'fugitivos', forman moléculas de agua que vuelven posteriormente a caer en el océano.

Además, los científicos fueron capaces de determinar que hace 4.000 millones de años la cantidad de metano en la atmósfera de la Tierra era 50-500 veces mayor de la que se registra ahora.

Veracidad: RT Actualidad

Artículo completo en:http://actualidad.rt.com/ciencia_y_tecnica/medioambiente_espacio/issue_37481.html

Consiguen grabar el "Chupacabras" marino

Por primera vez los científicos fueron testigos del momento en el que un tiburón gigante devora a otro, y lograron grabar el hecho en un arrecife en Australia.

El devorador es un tiburón alfombra (‘Eucrossorhinus dasypogon’) que suele aplanar su cuerpo, y con un color que se mimetiza con el medio que le rodea, y pasa la mayor parte del tiempo descansando en el fondo del océano.

Normalmente, se alimenta con pequeños peces o invertebrados, sin embargo, consigue dislocar su mandíbula con el objetivo de tragar presas más grandes. Exactamente eso fue lo que le ocurrió a un tiburón bambú de banda marrón (‘Chiloscyllium punctatum’) al encontrarse con él.

Los investigadores, que captaron la imagen durante un censo visual de peces en un arrecife australiano y publicada posteriormente en la revista ‘Coral Reef’, describen el encuentro como "el tiburón se come al tiburón".

Los científicos relatan que durante el período de observación que duró unos 30 minutos, ninguno de los dos animales cambió de posición, lo que supone que el tiburón alfombra habría tomado por lo menos varias horas para consumir por completo su presa.

Según indican los científicos, ya se sabía que se producía este fenómeno, pero las pruebas habían sido obtenidas tras examinar el interior de estómagos de tiburones alfombras. Sin embargo,  las imágenes tomadas son el primer registro visual de este fenómeno.


Veracidad: RT Actualidad

Artículo completo en:http://actualidad.rt.com/ciencia_y_tecnica/medioambiente_espacio/issue_35991.html

Volcán Etna despierta

El volcán Etna, situado en la isla italiana de Sicilia, registró la segunda erupción de 2012.

La enorme columna de cenizas que liberó el volcán obligó a cancelar vuelos en el aeropuerto de la cercana ciudad de Catania.

Durante 2011, este volcán de 45 kilómetros de diámetro localizado en el este de Sicilia, entró en erupción en 18 ocasiones.

Vea las imágenes de la espectacular erupción del Etna en este video de BBC Mundo.

Veracidad: BBC Mundo